1937年，在中国南京生活多年的德国商人拉贝（乌尔里奇·图克尔 Ulrich Tukur 饰）与妻子多拉准备回国。他把在西门子中国分部担任的职务交给继承人，然而就在当天的欢送舞会上，日军开始轰炸南京城，到处烧伤抢劫，引起南京暴乱。恐慌…

马克（Sam Neill 饰）的妻子安娜（Isabelle Adjani 伊莎贝尔•阿佳妮 饰）未留下任何原因离家出走，他一度认为安娜与一个名叫海恩里克（Heinz Bennent 饰）的男人有染，却发现海恩里克也在寻找许久未见的安娜。马克于是雇佣私家侦探调查…